LE BENELUX - LITTORAL BELGE 3ème partie

Repartons d’Ostende, côté Ouest 

Mariakerke 

Là où est enterré James Ensor, célèbre peintre belge (1860-1949).

D’un père anglais anticonformiste, ingénieur raté, et d’une mère ostendaise qui n’encourage guère sa vocation artistique, le jeune Ensor vit à Ostende au milieu des coquillages, des chinoiseries, des verroteries, des masques et des animaux empaillés qui peuplent la boutique familiale.

En 1933, il est proclamé « Prince des peintres »; il mourra couvert d’honneurs, mais ceux-ci semblent lui avoir échu trop tard.

Domaine de Raversijde

Le cordon de dunes qui relie Ostende à Middelkerke recèle des vestiges uniques de l’histoire de la région. Le plus marquant est sans conteste « le mur de l’Atlantique », un mur de défense construit par l’occupant allemand pour se protéger contre les incursions des alliés au cours des deux guerres mondiales.

Une visite des quartiers du Prince Charles, régent de Belgique de 1944 à 1950 renseigne le visiteur sur la vie passionnante de ce Comte de Flandres. Après la régence, celui-ci s’installa à Raversijde.

Middelkerke

Que ce soit sur la plage ou au célèbre casino, Middelkerke ne manque pas d’activités pour combler vos journées. Cette fameuse station balnéaire où tout a été pensé pour la famille vous accueillera avec son large éventail de loisirs. Des jeux au grand air, des événements culturels et des soirées baraka… c’est une vraie grande évasion qui s’offre à vous le temps d’un week-end ou plus.

L’Ancien bureau de poste classé est un édifice remarquable. Il a été aménagé en musée interactif sur l’histoire de notre tourisme côtier.

La célèbre église néo-romane se dresse dans le centre. Ses tours datant du 17e siècle servirent autrefois de phares.

Le casino est un bâtiment construit en 1954 en style normand. Restaurant gastronomique.

Plaines de jeux et piscine très agréable.

Westende

Au Xe siècle, Westende se trouvait à l’extrémité ouest (het West-ende) d’une bande de terrain entourée d’eau, appelée ter Streep où paissaient les brebis. À l’autre bout, il y avait Ostende (Oost-ende) et, au milieu, Middel-kerke.

Le tourisme apparut à Westende vers la fin du dernier siècle.  En 1896, on construisit les premières villas et, quelques années plus tard, le premier hôtel.

Après Bredene, Westende est la commune du littoral la plus importante pour ce qui est des campings. 

La villa « les Zéphyrs » est une villa classée de l’entre-deux-guerres. Vous pourrez y découvrir les usages et coutumes d’une famille passant ses vacances à la Côte belge en 1930.

Lombardsijde

Selon des archives datant du XIe siècle, Lombardsijde, qui a fusionné avec Westende en 1970, avait non seulement un port prospère, mais aussi un hôpital, une halle, une cour de justice et une foire.  En 1116, la mer du Nord se déchaîna tant et si bien que le port s’ensabla et que la localité fut presque entièrement submergée. 

Il faut dire que Lombardsijde et Westende diffèrent quelque peu, bien qu’ils forment une seule commune. À Lombardsijde, la vie est plus libre; les cafés sont encore ouverts quand les cafetiers de Westende dorment déjà à poings fermés.

Après l’ensablement du port de Lombardsijde, les habitants cultivèrent des légumes qu’ils transportaient à dos d’âne ou de mulet à Ostende. 
On trouve encore beaucoup d’exploitations maraîchères à Lombardsijde, et aussi des fermes importantes.

La maison Ysland fut habitée par les derniers pêcheurs d’Islande.

Nieuwport

Capitale côtière des pêcheurs et des adeptes du char à voile.

Nieuwport fait partie de la Côte Ouest Belge

Nieuwport est une ville côtière qui possède un riche passé. Parmi une série de sièges presque ininterrompue, c’est surtout la « bataille de Nieuwport » du 2 juillet 1600 qui figure dans les livres d’histoires. Sur la plage, le prince Maurice est parvenu à vaincre les  Espagnols. 
Il a ensuite réussi à sauver ses hommes par la mer.

Outre un passé glorieux, Nieuwport possède aussi une longue expérience de la mer et de la pêche. Nulle part ailleurs, le caractère des pêcheurs n’est resté aussi vivace qu’à Nieuwport.

Le port de plaisance offre une capacité de plus 2000 bateaux. L’architecture médiévale de la vieille ville contraste avec le port moderne.

Oostduinkerke

Le pêcheur de crevettes à cheval reste l’emblème de la station d’Oostduinkerke. Ce type de pêche ne se pratique plus qu’ici ! Mais derrière ce symbole, la ville cache beaucoup d’autres qualités : infrastructures sportives, évènements attrayants, fine gastronomie, riches espaces naturels… Tous les ingrédients d’un séjour dépaysant.

Plage, dunes à perte de vue et pêcheurs de crevettes à cheval : vous avez dit « authentique » ? On ne peut pas rêver mieux. Oostduinkerke fait revivre la tradition du pêcheur d’antan. Un folklore qui doit sa pérennité à une pratique exclusive : c’est le seul endroit d’Europe où la crevette échoue dans les filets de pêcheurs à cheval.

Koksijde

Koksijde n’a pas fini de vous surprendre. Vous y découvrirez la plus haute dune de la côte belge nommée Hoge Blekker et le musée Delvaux, dédié au peintre surréaliste. Pour découvrir l’atmosphère de Sint Idesbald, baladez-vous dans les quartiers de villas et fermez les yeux. Il y flotte un agréable parfum qui rappelle le bon vieux temps !

Hôtel « le Régent »

Dans un cadre paisible et verdoyant, tout près de la plage et des dunes. 38 ans de tradition. Gastronomie du terroir. J'y ai passé de très bons moments.

La base militaire

La base de Koksijde (Coxyde) tire ses origines de la réorganisation des forces armées belges après la première guerre mondiale.

Après l’invasion allemande de 1940, l’aérodrome est utilisé par l’occupant qui y construit une piste en dur de 800 mètres de long.

L’Eglise N-Dame des dunes 

L’église NOTRE-DAME DES DUNES » (Onze-Lieve-Vrouw-Ter-Duinen) est très moderne. Elle a une hauteur de 40 mètres et peut recevoir 1285 personnes !

Les plans de cette église moderne de 1956-1962 (architecte Josef Lantsoght) est inspirée du ‘kokkel'( une sorte de moule). Mot duquel provient le nom de Koksijde. A l’origine on avait prévu la construction d’une tour, mais avec l’aéroport à proximité celle-ci n’a pu être réalisée.

Musée Paul Delvaux

Le musée Paul Delvaux, appelé d’après le célèbre peintre Paul Delvaux, fut inauguré en 1982 et donne dès lors un bref aperçu de la collection de la fondation Delvaux.

Une visite vaut vraiment la peine: vous êtes complètement immergé dans la vie intéressante de ce grand peintre ! Nulle part ailleurs tant d’œuvres du peintre surréaliste mondialement réputé n’ont été rassemblées.

Une unique collection de peintures et d’objets illustre la vie et l’évolution de l’œuvre de Delvaux dans un cadre intime. Dans le musée, l’admiration de Delvaux pour la femme ainsi que les gares et les stations, ultimes objets de son désir mélancolique, sont largement traitées.

SINT IDESBALD

Pour découvrir l’atmosphère de Sint Idesbald, baladez-vous dans les quartiers de villas et fermez les yeux. Il y flotte un agréable parfum qui rappelle le bon vieux temps !

Besoin d’air pur ? La Panne n’attend que vous. Ouverte sur la mer du nord, sa plage, le Petit Sahara et ses dunes ondulant à perte de vue s’offrent à vous. Une invitation à flâner le long de la côte ou de vous lancer dans une course de chars à voile, le sport fétiche de la région. 

La Panne, Perle verte de la Côte belge, vous offre tout ce dont vous rêvez.  

Si vous cherchez une excursion inoubliable pour toute la famille, Plopsaland La Panne est la destination idéale. L’expérience de ce parc enchanteur de la côte belge est parfaitement magique. 

Plopsaland est le grand parc d’attractions pour toute la famille, idéal pour une journée d’escapade orginale. 

Quatre Réserves Naturelles à La Panne :

(1) Le Westhoek, (2) Le Oosthoek, (3) Les Dunes de Cabour, et (4) Le Houtsaegerduinen.

La réserve naturelle du Westhoek fait 340 ha . Elle fait partie de la plus grande ceinture fermée de dunes de Belgique. Elle forme ensemble avec les dunes de Krakeel, le bois de Calmeyn, les dunes du Oosthoek et la région Francaise des dunes ‘ Le Perroquet’ une région naturelle très précieuse.

Les dunes sableuses sont riches en chaux, ce qui procure une faune et flore exceptionnelle. Depuis les années 70 la région souffre du dessèchement causé par le pompage de l’eau dans les régions adjacentes.

La Panne possède la plus vaste plage de la côte belge (dépourvue de brise-lames) et des étendues sauvages miraculeusement préservées (le Westhoek et ses 340 hectares) : c’est là que se concentrent un bon tiers des dunes de la côte, les plus naturelles et les plus belles du littoral. Elle jouit de surcroît d’un microclimat (un degré de plus qu’à Knokke) grâce à ses longues et hautes dunes: le sable capte la chaleur du soleil et finit par la rejeter, ce qui provoque cet écart de température.

LE BENELUX - LITTORAL BELGE      2ème partie

Bredene

le paradis des campeurs.

Campeurs épris de liberté, venez planter votre tente à Bredene, la station de tous les amoureux du camping.  «Commune branchée » dotée de superbes dunes et d’une plage naturiste.

De Haan-Wenduine 

De Haan est le deuxième plus beau village de la Flandre, avec ses toits rouges, ses petits balcons, ses tourelles et ses façades à colombages, l’architecture typiquement anglo-normande confère à cette station balnéaire un cachet particulier. Plusieurs villas du quartier respirent la « Belle Epoque ».

157 hectares de dunes boisées relient De Haan à Wenduine.

Wenduine, jadis un village de pêcheurs florissant, s’est transformé en station balnéaire familiale.

Blankenberge, station balnéaire pétillante.

Sea-Life Floréal, monde sous-marin fascinant et haut en couleurs.

La faune et la flore de notre mer du Nord ne se limitent pas à la traditionnelle méduse. Ce centre accueille et soigne également les phoques malades et échoués.

Découverte d’espèces de poissons qui cohabitent dans le plus grand aquarium de Belgique. Créatures fascinantes, requins, raies et tortues de mer.

Le Pier, monument emblématique de Blankenberge, construction unique dont la jetée d’une longueur de 350 m permet d’accéder à la célèbre rotonde.

Serpentarium, le monde fascinant des reptiles. 

Scorpions, pythons, boas, serpents à sonnette…  

Le train touristique dessert le Sea Life Marine Park, le Pier, le casino et les principales curiosités de Blankenberge. 

Sculptures de sable 

Etrange matériau qui paraît éphémère et mobile et permet pourtant de réaliser des chefs-d’oeuvre durables, là où l’on aurait cru ne pouvoir bâtir que des châteaux de sable. Avec l’exposition de Blankenberge, les sculptures de sable sont devenues une attraction prisée de notre côte belge.

Pour réaliser ces sculptures, environ 30 millions de kilos de sable seront transportés de l’Ardenne belge vers la côte. Ce type de sable est particulièrement apprécié par les artistes parce que les grains sont anguleux, ce qui donne une masse de sable compacte, relativement facile à façonner. 

Dans un premier temps, le sable mouillé est tassé à la machine et compressédans de grands moules en bois. Ensuite passent les sculpteurs. Ce sont des magiciens du sable. Ils travaillent à partir de photos et de dessins, commencent par le haut et finissent par le bas de la sculpture. Ils écartent les moules supérieurs et travaillent entretemps sur ceux du bas. 

Dans l’équipe internationale des sculpteurs, chacun a sa spécialité: pour certains c’est l’architecture, pour d’autres l’anatomie, etc.

Zeebrugge est une ville contemporaine reliée à Brugge, sa ville natale historique, par le canal Baudouin, port mondial, station balnéaire familiale et capitale du poisson. 

Le port domine la vie quotidienne des habitants et des touristes.

La pêche en bateau ou en mer requiert une certaine expérience.

Knokke-Heist est le fief de la volupté.

Mondaine, branchée et accueillante, une destination de prédilection entre autres pour sa proximité avec les Pays-Bas, ses réserves et domaines naturels.

Le jardin de papillons aux couleurs exotiques, voltigeant d’une plante tropicale à l’autre.

Lorsque vous pénétrez dans le Jardin des Papillons, vous découvrez une forêt vierge regorgeant de plantes exotiques ainsi qu’ un petit ruisseau au charmant clapotis. C’ est dans ce milieu que virevoltent plus de 300 papillons issus d’ une multitude de continents. Vous pouvez admirer par exemple des papillons-Hiboux, des Piérides, des Nymphalides, des Porte-Queues, des Monarques, etc.
Avec un peu de chance, l’ un d’ eux viendra se poser sur votre tête ou votre épaule. En saison, de nombreux papillons se reproduisent au Jardin des Papillons. Vous les découvrez à chaque étape de leur vie: oeufs, chenilles, chrysalides et papillons adultes.

Le Zoute 

Le Zoute est une cité riche, où l’on ne paie pas d’impôts locaux, et où les nombreuses boutiques de luxe et restaurants, drainent des milliers de visiteurs.

Réserve naturelle la plus connue de la Côte, parc ornithologique permettant d’observer en détail plusieurs espèces indigènes.

La réserve naturelle du Zwin située à Knokke-Heist, dans le Nord-Est de la Flandre Occidentale se veut la doyenne non seulement des réserves côtières mais de la plupart des réserves naturelles sur le territoire flamand.  

Ancien bras de la mer du Nord, le Zwin séparait le territoire littoral belge du continent. La côte actuelle est le rivage ouest de cette île. Créé lors du raz-de-marée de 1134, il s’envasa et s’ensabla dès le XIIe siècle.

  

LE BENELUX

LE LITTORAL BELGE EN TROIS PARTIES (mes séjours chaque année)

 

1ère partie

Le littoral, 70 km de plage le long de la Mer du Nord, est bien sûr le site touristique le plus important de Flandre occidentale. Les stations balnéaires, de La Panne à Knokke, attirent chaque année des milliers de visiteurs.

La côte belge, quand le soleil est de la partie, constitue un endroit de prédilection pour des vacances en famille, pour la plus grande joie des enfants et des (grands) parents. Tous goûtent avant aux plaisirs de l’eau et du sable…

Mais il existe d’autres activités, tout aussi vivifiantes ou récréatives.

A propos de dunes, il faut profiter de son séjour au littoral pour visiter le Zwin, réserve naturelle située près du Zoute, sur la commune de Knokke-Heist, à la frontière belgo-néerlandaise.

Cette bande côtière de 258 hectares, avec ses dunes et ses étangs marins à l’état sauvage, alimentés par les marées, constitue un régal pour les yeux et un véritable paradis de nidification pour les oiseaux.

La mer du Nord baignant la côte belge se caractérise par une faible profondeur (environ 20 m en moyenne et 35 m au maximum sur le plateau continental belge). Cette profondeur augmente progressivement jusqu’à environ 200 m au fur et à mesure que l’on se rapproche de l’océan Atlantique. La présence d’un système complexe de bancs de sable pratiquement parallèles au littoral et dont certains sont découverts lors de marées basses exceptionnelles est-elle aussi remarquable.

Souvenirs garantis. La mer, la plage et les dunes sont un pôle d’attraction unique qui ne laisse personne indifférent.

La mer du Nord n’est pas un océan. Sa profondeur atteint par endroits 200 m.

Mille grammes d’eau de la mer du Nord contiennent 965 g d’eau et 35 g de sel : chlorure, sodium, sulfates, magnésium, calcium, etc., des minéraux déjà présents lors de la formation des océans il y a 600 millions d’années.

Saupoudrez-y un nuage de surprises et une pincée de découvertes et notre Côte se transforme en destination de vacances de prédilection.

 

Partons d’Ostende, côté Est.

Ostende, la reine des plages, la ville au bord de l’eau.

Ostende est une ville cosmopolite, au passé faste et qui possède de précieux atouts. On y perçoit partout l’atmosphère maritime typique d’une ville portuaire. C’est également une station balnéaire moderne et dynamique.

Le Mercator

Est-il encore nécessaire de présenter ce trois-mâts majestueux ?

Avant d’être transformé en musée en 1961, il servit pendant 30 ans de bateau d’écolage pour les officiers de marine.

 

Mercator

 

L’Amandine

Le dernier navire naviguant jadis vers l’Islande est définitivement en cale sèche.  Différentes scènes de l’exposition retracent les activités sur le bateau et nous donnent une idée précise des conditions de vie à bord.

Amandine

 

 La maison de James Ensor

Où le maître ostendais vécut et travailla de 1917 à sa mort, plonge le visiteur 150 ans en arrière.

Aquarium de la mer du Nord

Plus de soixante espèces de la faune marine cohabitent dans treize aquariums.

 

 L’hippodrome Wellington

 Courses à vivre, ambiance des tribunes, trépignement des chevaux

Le Casino est aujourd’hui l’une des plus grandes salles de concert et l’un des plus vastes espaces de congrès de Belgique.

 L’horloge florale

Un des joyaux d’Ostende, situé dans le magnifique parc Léopold au cœur de la ville.

Galeries royales vénitiennes

Dessinées à la demande du roi Léopold II en 1900, elles furent construites en 1905.

Ces galeries piétonnes qui s’étendent sur près de 400 mètres reliaient la villa royale à l’hippodrome Wellington, protégeant les invités du soleil, de la pluie et du vent.

L’Eglise Saint-Pierre et Saint-Paul

C’est une église néogothique (1905) ornée de magnifiques vitraux. La chapelle située derrière l’autel principal abrite le mausolée de Louise-Marie, première reine des belges, décédée à Ostende.

Le tram du littoral

Se détendre, faire une excursion et profiter d’un bon moment avec vue sur la mer : le Tram du Littoral vous offre cette possibilité. Le tram vous emmène rapidement au cœur de chaque station balnéaire.

La gare d’Ostende

Dans le passé, Ostende avait 2 stations : Ostende centre et Ostende Quai. Cette gare, Ostende Quai survit à la 2ième guerre mondiale et est encore la gare d’Ostende.

Cette gare est utilisée depuis 1913. Les architectes étaient Otten et Seulen. La tour de gauche contenait l’Hôtel Terminus Maritime, un hôtel de luxe et un restaurant pour la haute Société. Au rez-de-chaussée, il y avait un salon royal. A côté de la gare se trouve l’embarquement pour l’Angleterre.

 

Earth Explorer

Situé sur la rive est, près du fort Napoléon et des phares, ce parc à thème scientifique et éducatif basé sur la dynamique de la Terre et de l’espace est l’œuvre de l’astronaute belge Dirk Frimout, il s’articule autour de quatre thèmes : l’eau, le vent, le feu et la terre.

 

 A SUIVRE

BON ANNIVERSAIRE MAMAN