L'ORGUE

ORGUE, QUAND TU NOUS TIENS

L’organiste installé à sa console éprouve, dit-on, « des joies antédiluviennes ». Mais derrière ce plaisir sacré se cachent des prodiges d’art et de science. Qu’ils restaurent l’ancien ou construisent du neuf, les facteurs d’orgues sont les héritiers jaloux d’une culture d’élite qui remonte à l’Antiquité.

Un orage métallique réglé au millimètre

C’est dans la cathédrale même où les orgues devront résonner que l’harmoniseur, armé d’un accordoir et d’un petit marteau, écoute et modèle un à un des milliers de tuyaux. La hauteur du ton est définie par une échancrure dont le bord se roule comme le couvercle d’une boîte à sardines et les « basses de bourdon » sont des parallélépipèdes de bois que l’on bouche avec des tampons. Le facteur allemand emploie du cuivre, mais les connaisseurs préfèrent la sonorité de l’étain, plus coûteux, et des tuyaux sans échancrure que l’on règle en les évasant ou en les resserrant.

Au XVIIIe siècle, le martelage de l’étain servait à donner au métal de la tenue et à améliorer sa sonorité. Certains alliages secrets permettaient de l’améliorer encore.

Pas à pas, le facteur suit son chemin de croix

Construire un orgue peut prendre plusieurs années, car cet ouvrage exige des matériaux nobles et trois mille à dix mille heures de travail. Le casse-tête le plus ardu consiste à relier des claviers très étroits (80 centimètres) à des milliers de soupapes commandant l’entrée d’air dans des milliers de tuyaux. Cette gageure est résolue par l’abrégé, mécanique de précision à base de tringles et de rouleaux.

Couler l’étain fondu est un travail subtil. Selon la taille du tuyau, sa place et sa fonction, l’épaisseur du métal et sa composition (ajout de plomb) varient. Pour la qualité sonore, les parois devront être « aussi minces que possible », mais il les faut également « aussi épaisses que nécessaires » afin qu’elles ne cèdent pas sous les vibrations.

Patrimoine en péril sous les voûtes

La France compte au moins dix mille orgues. Les régions les plus riches sont l’Alsace et Rhône-Alpes. La plupart des instruments appartiennent aux communes, chargées de leur entretien. L’orgue de Notre-Dame-de-Paris contient huit mille six cents tuyaux. Fabriquée aux Etats-Unis, la console moderne abrite un téléphone et un écran de télévision pour suivre l’office.

Jouer de l’orgue suppose agilité et entraînement. Certains virtuoses tiennent jusqu’à cinq parties de l’instrument à la fois : trois avec les mains, deux avec les pieds. Avec ses longues touches, le pédalier « à l’allemande » permet de monter et descendre la gamme avec les pointes et les talons de ses souliers.

Les 70 « tirasses » qui encadrent les quatre claviers manuels permettent de sélectionner des « registres », ou groupes de tuyaux. Les boutons à pied surplombant les pédales commandent eux-mêmes des combinaisons de registres.