Nichée au creux d’un écrin de verdure, cette vallée est un pôle touristique majeur en Wallonie.

Avec ses 950 kilomètres qui serpentent dans les plaines de France, de Belgique et des Pays-Bas, la Meuse est l’un des plus beaux fleuves d’Europe occidentale. Il chemine entre prairies, champs, vergers, forêts et traverse plusieurs villes importantes.

Dès le Moyen Âge, le cours d’eau constitue une artère économique essentielle. Des châteaux, places fortes et forteresses y fleurissent et, au gré des circonstances, traverseront plus ou moins bien le temps. La Meuse et son affluent la Sambre, furent aussi au cœur de la révolution industrielle. Leurs rives comportent de nombreuses richesses naturelles (fer, plomb, zinc, bois, pierre, ardoise) dont l’exploitation a, pendant plusieurs siècles, assuré la prospérité de la région.

Pour éviter les inondations liées aux crues catastrophiques et faciliter la navigation en toute saison, le fleuve a été canalisé sur toute la longueur : des barrages amovibles doublés d’écluses ont été installés en plusieurs endroits de façon à régulariser le cours d’eau.

Laissez-vous donc aller sur ces eaux calmes et découvrez au fil de votre navigation, l’histoire fascinante de la région. Et qui sait, peut-être croiserez vous au détour d’un méandre, un des hérons cendrés qui vivent toujours aux abords du fleuve.

De la Cité ardente vers Maastricht

Entre la frontière française et Dinant, la vallée de la Meuse présente un environnement naturel très diversifié, d’une beauté sauvage.

Le fleuve est ici bordé de forêts et de grands rochers, dont le plus célèbre est le rocher Bayard. Selon la légende, cette aiguille de 40 mètres aurait été fendue par le cheval Bayard d’un coup de sabot pour échapper à Charlemagne. A Dinant, ne manquez pas de visiter la citadelle, perchée à 100 mètres au-dessus de la ville. De là, vous aurez un superbe point de vue sur la Meuse. En remontant vers Namur, les villages s’étirent au fil de l’eau et les paysages bucoliques sont parsemés de rochers et de carrières.

Namur, capitale de la Wallonie située au confluent de la Meuse et de la Sambre, regorge de monuments historiques. Cité paisible d’un peu plus de 100.000 habitants, il y fait bon flâner dans les ruelles pittoresques du vieux centre ou sur les berges du fleuve.

Plus loin, vous découvrirez Andenne, célèbre pour sa collégiale datant du 18ème siècle, avant de continuer votre voyage au fil de l’eau vers Liège. Ici, les bords de Meuse portent encore les traces du passé industriel de la région.

Une halte dans les rues de Huy vous convaincra que les villes abritent aussi des trésors.

En arrivant à Liège à bord de votre bateau, vous verrez la Cité ardente sous un angle tout particulier, entre le Val Benoît et le Canal Albert, en passant sous les nombreux ponts. Une approche qui vous donnera certainement envie de vous attarder quelque temps pour flâner dans le centre-ville avant de poursuivre éventuellement jusque Maastricht.

Tous les plaisanciers vous le diront : Nieuport constitue un excellent point de départ pour goûter au tourisme fluvial en Belgique.

Cette petite ville de bord de mer est située à l’embouchure de l’Yser. Les canaux vous mèneront jusqu’à Bruges, la « Venise du Nord ». Celle-ci se prête particulièrement bien à une découverte au fil de l’eau, avec ses petits ponts surplombant les canaux et ses façades à pignons.

Bruges – La navigation privée n’est pas autorisée sur les canaux du centre historique. N’hésitez donc pas à amarrer votre bateau pour partir explorer la ville, à pied ou à vélo. Profitez-en pour grimper au sommet du beffroi (356 marches). Là-haut, vous pourrez observer le mécanisme du carillon et vous jouirez d’une belle vue sur la ville. N’hésitez pas à vous perdre dans les ruelles pavées, à vagabonder en dehors des circuits convenus, à musarder : la magie de Bruges opère.

Pour atteindre la marina, vous devrez traverser plusieurs ponts mobiles qui ne s’ouvrent pas pendant les heures de pointe, le trafic routier ayant alors priorité. Et si vous êtes frustré de ne pouvoir explorer les canaux du centre sur votre bateau, vous pourrez toujours monter à bord d’une des embarcations pour touristes qui les sillonnent tout au long de la journée durant la belle saison.

Dixmude, Furnes, le Westhoek

De Bruges, il est possible de poursuivre vers Gand ou d’explorer l’intérieur des terres, vers Ypres.

Les campagnes du Westhoek, pour lesquelles tant d’hommes ont sacrifié leur vie, sont particulièrement pittoresques. Cette région fut l’un des principaux terrains de la Première Guerre mondiale. Quelques mois après l’invasion de la Belgique par les troupes allemandes, le 4 août 1914, le front s’établit à proximité de la petite ville médiévale d’Ypres. Presque entièrement rasée par l’artillerie allemande, la ville martyre s’est néanmoins vaillamment reconstruite. Avec sa jolie Grand Place et ses nombreux bâtiments scrupuleusement reconstitués d’après archives, Ypres fait penser à une maquette grandeur nature.

Plantée au bord de l’Yser, ligne ultime de la défense belge, Dixmude fut elle aussi anéantie par les bombardements, puis magnifiquement reconstituée après 1918. C’est là que vous pourrez voir le dernier élément conservé du front belge de la Première Guerre mondiale : un complexe de tranchées surnommé « le Boyau de la mort ».

Prenez aussi le temps de découvrir Furnes, ancienne ville de garnison espagnole, connue pour son musée de la Boulangerie.

Enfin ne manquez pas de visiter la réserve naturelle du Westhoek, près de La Panne. Elle s’étend sur 340 hectares et se compose de deux ceintures de dunes, parmi les plus belles du littoral de la mer du Nord.

Marseille sourit à la mer. Mais son sourire cache aussi son vrai visage non seulement aux étrangers mais aux Français eux-mêmes.

La ville la plus insolite et la plus méconnue du monde occidental à effrayé plus qu’elle n’a attiré. Cela n’empêche pas les Marseillais de représenter tous les peuples méditerranéens à la fois. Le célèbre Vieux-Port est réservé à la plaisance et à la pêche. Le port de commerce s’étend sur 8 km de long.

Les ateliers du Vieux-Port sont classés monuments historiques

Les fabriques d’équipement maritime d’antan ne produisent plus que du pittoresque. Il appartient au passé le temps où Colbert affranchit le port et où il lui accorda le monopole du commerce avec le Levant et même l’époque où le percement du canal de Suez et l’expansion coloniale firent la fortune de la cité phocéenne.

Le chanvre fétiche de la Canebière

« Cannebé » : les Provençaux appellent ainsi le chanvre. Des corderies étaient jadis établies là où, sur près d’un kilomètre, s’étend la Canebière. Les balcons ornés de ferronneries très ouvragées, mais aussi des piliers d’angle caractérisent les immeubles de Marseille.

Marseille regarde surtout vers la mer et montre combien son site portuaire est exceptionnel. Côté terre, la ville se trouve enclavée par les chaînes de l’Esterel et de l’Etoile. Vers l’Ouest, le delta du Rhône et la Camargue marquent à la fois une autre frontière naturelle et l’emplacement d’une importante source de richesse pour la région. La Camargue, productrice de riz, de vin, de chevaux et de … taureaux de combat, est également, grâce à son parc national et à ses plages, un des principaux sites touristiques du Midi et de la France entière.

La foire aux aulx tient ses assises sur la place aux huiles

Quand ils qualifient l’ail de « condiment divin », les Marseillais ne suivent pas leurs ancêtres grecs qui, eux, l’appelaient « rose puante ». Vers l’heure du déjeuner, sa forte odeur embaume le Vieux-Port où restaurants et gargotes se comptent par dizaines.

La plus vaste cathédrale de France depuis le Moyen Age

Edifiée de 1863 à 1893, la Major est marquée par un style composite : coupoles byzantines culminant sur un plan gothique, des traces romanes.

La rose, expression du Marseille moderne

Le grand choc architectural de l’après-guerre eut lieu en 1952, à l’inauguration de la Cité Radieuse de Le Corbusier, vite devenue la « maison du fada » dans le langage imagé des habitants de Marseille.

Le dialogue a droit de cité

Parfois devant un pastis bien tassé, au cours d’une bonne partie de pétanque ou simplement assis, ils sont l’exemple de la convivialité.

Le monument le plus visité avec le château d’If

La statue de la Vierge qui trône sur le clocher de Notre-Dame-de-la-Garde fut exécutée par Lequesne en 1867 ; un escalier en fonte permet de grimper dans sa tête, à 9,70 mètres de hauteur.

Royaume de couleurs et de senteurs. Camélias, orangers, azalées, fuchsias, palmiers centenaires, fougères géantes. C’est une flore diversifiée qui accueille les amateurs de botanique et d’architecture dans le cadre majestueux des serres de Laeken.

Conçue par l’architecte Alphonse Balat à la demande du roi Léopold II, la majorité du complexe de fer et de verre a été construite de 1874 à 1894. Une grande prouesse technique pour l’époque …

Chaque printemps, les serres de Laeken ouvrent leurs portes au public durant quelques semaines et attirent environ 100.000 visiteurs.

On y pénètre par l’orangerie où certains orangers ont plus de trois cents ans !

Le roi bâtisseur appréciait aussi particulièrement les camélias. Cette collection très importante compte 114 espèces différentes ; elle est l’une des plus anciennes au monde.

Des galeries de géraniums

L’itinéraire vous emmène de serre en serre, en passant par les chatoyantes galeries de géraniums au toit formé par des fuchsias. Dans le jardin d’hiver, levez le regard vers les têtes des palmiers centenaires qui tutoient une impressionnante coupole de verre.

Cette gigantesque serre a été construite en premier, lorsque Léopold II a entrepris d’embellir le parc de Laeken. Elle est notamment utilisée pour les réceptions royales. Depuis la serre des azalées et un chemin du parc, vous pouvez jeter un œil sur l’atelier de sculpture de la reine Elisabeth.

Une véritable entreprise

Quinze jardiniers et un chef de service s’attèlent à entretenir ce jardin d’hiver qui s’étend sur 1,5 hectare pour 2,5 hectares de surface vitrée. Et ils doivent composer avec les aléas de la météo. Les azalées sont les variétés les plus précoces de ces plantes qui profitent d’un automne clément.

Combien faut-il de mazout pour chauffer cette impressionnante cité de verre ?

Environ 402.000 litres pour une saison. C’est la Donation royale qui finance ce coût. Quant à l’arrosage, l’eau est pompée dans l’étang du domaine.

A Cheval sur la Finlande, la Norvège, la Suède et la Russie, la Laponie est une contrée sauvage et mystérieuse, paradis des sports d’hiver, couvert d’un manteau blanc scintillant dans une lumière divine et un silence enchanteur…

Pour passer des moments conviviaux le temps des fêtes de fin d’année, nous vous invitons en Laponie, au Pays du Père Noël, un lieu de rêve pour petits et grands. Partez à la recherche du sapin en forêt et participez à sa décoration. Vous vivrez la magie de Noël selon les traditions nordiques et vous pourrez, bien entendu participer à de nombreuses activités comme une randonnée en traîneau à rennes ou à chiens ou encore une petite expédition à motoneige à travers les paysages enneigés… avant de vous retrouver au coin du feu…

En Laponie, Noël est une fête familiale qui se vit dans la tradition.

Durant toute l’année, Rovaniemi est le siège du Père Noël et à chaque instant vous pouvez envoyer « déjà » vos cartes de Noël qui arriveront dans les boîtes aux lettres de chacun pour la fête de Noël.

Avec sa longue barbe qui repose sur un ventre rebondi, avec son drôle de bonnet rouge coiffant une tignasse qui ne laisse apparaître que le nez et des yeux espiègles derrière des lunettes à fine monture dorée, le Père Noël est si conforme à sa légende qu’un innocent pragmatisme s’empare rapidement des plus jeunes.

La Laponie est située en grande partie au-delà du cercle polaire arctique. Le Cap Nord est le point le plus septentrional de l’Europe (en fait, il est situé sur la petite île de Magerøya qui est toute proche du continent).

La Laponie est classée sur la liste du patrimoine mondial en tant que site naturel et culturel depuis 1996. Plus précisément, la zone classée comprend 940 000 hectares qui couvrent les espaces de migration des rennes.

Le Cercle polaire est une frontière qui se distingue bien sur la carte, et au nord de celle-ci, le soleil reste constamment au-dessus de l’horizon, aussi à minuit pendant le solstice d’été. Par contre, en hiver, le soleil n’est pas visible pendant une certaine période de temps.

Au moment du plein hiver sombre appelé « kaamos », la lune et les étoiles, les aurores boréales magiques et la couverture de neige blanche et pure illuminent alors le paysage. Le Cercle polaire est également connu comme le fuseau horaire de la « frontière du temps » où le temps ordinaire où nous sommes toujours pressés se transforme en Temps magique des elfes et des rennes.

Mon père aurait tant voulu découvrir le soleil de minuit. Nous sommes allés au Cercle Polaire en 1998, mon frère et moi en son souvenir. De Helsinki, en train nous avons dépassé le Cercle Polaire de 100 kms, à Kemijarvi.

   Kemijarvi

Le soleil de minuit